六道の辻

かりかりとシャーペンを動かすこと５分ほど、こちらに話しかけてくる人間が一人。喧しいことこの上ない。

「いえいえ！先輩のことを先輩とお呼びするのは、他の上級生を先輩と呼ぶのと天と地ほどの違いがあるんですよ！だから先輩のことをなんど先輩と言ったとしても一向に構わないわけですよ、先輩！」

仮にもここは図書室なわけで、あまりうるさくすると図書委員の方々につまみ出される可能性があるのだが、そんなことは一切お構いなしといった風だ。

「わかったわかったから……それでなんのようだ、ヒメノ？」
「ふふふ、いえ、実はなんでもないです」

俺はその邪悪に微笑んでいるヒメノの額に「ズビシ」とツッコミを入れてやる。するとヒメノは図書室の床を「ぎゃーす、先輩！愛が痛いです！」とごろごろと悶え苦しんだ。

「とりあえず、静かにしろ。よそ様に迷惑だ」
「……は、はいぃ、黙りますぅー…」

そう言って、しょんぼりとした風で俺の向かいの席に腰を下ろす。
元気なのは良いことだが、元気すぎるのは問題だと思う。
そして、再びかりかりとシャーペンが文字を書き連ねる音だけが戻ってくる。

「……」
「……」

が、非常にやりずらい。向かいに座っているヒメノがこちらの一挙手一動をじっと見つめ続けているのだ。何が楽しいのかわからないが笑顔でニコニコと。

「………」

ちらり

「……えへ」

ヒメノに目を向けるとそれに気づいたのか、満面の笑顔を返してきた。
むぅ、馬鹿な子ほど可愛いというのはこういうことを言うのかも知れない。

子犬のようにじゃれ付いてくる姿は猫であるくろやしろとはまた違った癒しの力を持っているんじゃないだろうか。

「……あ」

消しゴムを取るために筆箱に手が誤って消しゴムを取り落としてしまい、てんてんと消しゴムが跳ねて机の下へと落下してしまった。
それを取ろうと体を動かそうとすると、ヒメノが素早い動きで床に落ちた消しゴムを拾い上げたのだった。

「はい、先輩。どうぞ」

そして、やはり満面の笑みで両手の平に消しゴムを乗せてこちらに差し出してきた。きっと尻尾があったらものすごい勢いで振られていることだろう。

「ん、あんがとよ」

それをひょいと摘んで受け取る。

「……」
「……？」

そして、はたと止まる。ヒメノは頭に疑問符が浮かんだのか首を少しかしげている。
俺は一つ思いついたことがあったのでこう言った。

「ヒメノ、ちょっと頭だせ」
「はぁ、頭ですか。……どうぞ」

そういうと頭をこちらに突き出してくる。素直にこちらの言うことをきいたヒメノは本当に犬のようだ。そして、相手が犬ならば、というわけでそれ相応のお返しというかご褒美をやることにしたのだ。
なでなでなで。ヒメノの頭を軽くなでてやる。
さらさらとした良い髪だった。女性の髪の毛というのは男と根本的に作りが違うんじゃないかと疑いたくなるくらいに抜群の触り心地だ。
そして、撫でられた当の本人であるヒメノの反応は実に楽しいものだった。
すっと手が頭に触れたときはビクリと体を震わせて驚き、さらりと髪を撫で始めると大きく見開かれた目はたちまちに垂れ下がり、頬には軽く朱がさしてゆるゆるとほころんでいった。まるでこの世で一番の幸せに浸っているような表情に変わっていった。

「……ぁ」

そして、撫で終わって手が頭から離れると夢中になっていた玩具をいきなり取り上げられた幼い子どものような表情になり、物足りなさそうに去っていく手を見つめるのだった。
そして、俺はもとどおりノートへと視線を戻すとかりかりとシャーペンを再び動かしだした。

その後は昼休み終了のチャイムが鳴り終わるまで、ヒメノはこちらの方をちらちらと伺っては時折「にへへ…」とだらしなく笑い出したかと思えば、「は！？い、いけない涎が…！」などと勢い良く首を振っていた。しかし、その後すぐまた同じように笑っては首を振っていた。
去り際には「先輩！また！」とやはり元気な声と笑顔で挨拶するとつむじ風のようにあっという間に自分の教室へと行ってしまったのだった。

---

……
……え、あれ？ここまで読んだ人ですか？
それはそれは、どうもありがとうございます。
はい？続き？ありませんよ、いやだなぁ、はっはっが！？ガガガガｇ…

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>今回は破壊されずにすんだ香霖堂よかったね霖之助
そして次のお宅訪問はマイヒガかゆか霖に期待!
……無事かどうかはまだわからない。それが香霖堂クオリティ！
今夜はあの人のお宅訪問夕食チェーーク！！！

>霊夢可愛いなー姫も可愛いなー紫は無茶苦茶だなーｱﾘｽ・・・って誰だっけ（鬼干瓜）
側に人形を浮かべた……そう、実はあれはメディスンだったんだよ！！！（嘘
いや、アリスは嫌いじゃないですよ。ただどうやって書いたら良いかわかんないんだｗ単体運用とか魔理沙とかともなんだか書きにくくて…ｗ
ちゃんと個性を把握してないからなのかー
他のキャラクターも全然把握してないですがっ！！

>だからですね、私の名前は猫又ではなく猫叉だと（略）
そちらのＳＳもよろしかったと思いますよ
また　絵チャで
ぐは、すみません猫叉様。
誤字というか私のうっかりで名前の表記間違いをしてしまいすみませんでした。
……以後は気をつけて行きたいと思います。本当にご迷惑をおかけしました。（すんごい下手

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>まさかレミ霖がこんなに良いものとは・・・長編終わってもたまに書いてほしいです！
いやいや、あれもこれも全部レミリア様のカリスマのなせる業ですね。
とりあえず、軽くリハビリしてから次はぽつりぽつりと書きやす。
待ってる人がいるならしっかり書くしかない！

>レミリア万歳、霖之助万歳。最高でした
こんなｓｓを最高といってくれたあなたのほうがさいｋ（またか
レミリア様かわいいよレミリア様。というか毎回ヒロインを泣かせすぎでワンパターンな自分に絶望した！（ぇ

>長編お疲れ様です。レミ霖ＳＳ短編でもいいので今後も書いてくれるとうれしいです！
上の拍手と一緒の人かと思ったけど、念のために分けることに。
それにしても、みんながみんなレミリア様の魅力取り付かれすぎｗｗ
続きは気長にまつんだぜー

>あんまぁーぃッ！説明不要ッ！って書こうとしたら拍手に更に甘いのがｗ（鬼干瓜
だだ甘過ぎて糖尿病になるかと思った、とは誰の言葉か。
とりあえず文章力もないのに冒険しすぎで恥ずかしすぎて書いてて首を吊りたくなったんだぜ！でも、書いてよかったと思う。

>いやー熱いレミ霖でしたアチチ熱すぎるｗ こりゃあたまらんとです（チェイン
何をおっしゃる旦那様！いやぁー！あなたの絵の方が危ないって！
うぇｗｗうぇｗｗ口をへの字にしてる霖之助と猫なレミリア様がたまらんとですよﾊｧﾊｧｗｗｗ
酷く致死量なコンボだｗｗｗｗ

>さあ、ここからはずっとお嬢様とのｲﾁｬｲﾁｬのターンが続くわけですね？期待してますヨ。
続くわけですヨ（何
語尾がカタカナなあなたはもしや……！いや、わからないですが！わからないですが！
とりあえずプレッシャーをかけられたら書かないと！
まぁ、まずはネタ出し。全てはそこから。

>霊夢哀れｗｗｗ　　で、この相談シリーズは連載ですよね？
おお、あなたはいい勘をお持ちですじゃｗ（誰
予定ではこのあと２人くらい書く目処が立ってる。
でもあくまでも予定だからここで終わったり、２人から増えたりするんだぜ！
リクエストがあるとそれを書いたりするかもっ

>ピースケ殿
うおおっ、丁度、更新のページを書いてる時に書き込みされてて気づかなかったｗｗよって追加。
猫又氏のｓｓは凄いですわ、いやほんと。思わず首を吊りたくなるほどですって。同じレミ霖でもここまで違うものかと。
私にあんなものは逆立ちしても書けない！ならばどうするか？私は新聞紙の４コマ的なｓｓ書きになろうと思います。継続こそ最大の力だぁ！

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永遠亭の廊下を二人とてとてと歩いていると着物を着た長い黒髪の人物と出会った。

「あら、イナバ」
「あ、姫様」
「そっちのはお客？」
「はい、香霖堂の店主さんで、森近霖之助さんです」
「ああ、なるほど」

店の倒壊の件はすでに耳に入っているのか彼女は合点がいったと頷く。
そして、何故かじろじろと永遠亭の主、蓬莱山輝夜は霖之助のことを見だした。

「ねぇ、あなた、将棋は出来るかしら？」
「まぁ、一応は」
「花札や麻雀は？」
「それも、できはするが？」
「そう、なら決定ね。イナバ、ちょっと彼を借りていくわね」
「ええ！？ひ、姫様！？」

鈴仙の説得も虚しく、結局霖之助は輝夜に連れて行かれることとなった。
そして、永遠亭の一室で霖之助と輝夜は将棋盤を挟んで向かい合っていた。

「……鈴仙は将棋は知らないし、永琳はたまに手加減するし、そもそも妹紅は将棋なんて指せないし……まぁそんなわけで近頃、相手があんまりいなかったのよね。さぁ、始めましょうか」
「それはそれは。……まぁ、お手柔らかに頼むよ」

そういうと先手である霖之助は盤上の駒を一つ動かした。








その後。

「まいどあり」
「いえいえ。こちらこそまた新しいボードゲームが手に入ったらよろしく頼みます」

そういうと鈴仙はオセロを片手にぺこりとお辞儀をすると香霖堂を後にした。

結局、霖之助と輝夜の将棋は接戦に接戦を極め、三日にも及んだ激闘の末、両者将棋盤につっぷしてダウンしたことでドローゲームと相成ったのだった。
それが輝夜に火を付けるきっかけとなり、霖之助はそれから店が直るまでの間散々相手をさせられた。
そして、店が直ってからは、霖之助はたまに永遠亭に呼ばれるようになったり、新しい遊び道具などは永遠亭のほうへ優先的に流すようになっていたのだった。

「……さて、落ち着いて読書でも」

と、霖之助が読みかけの本に手を伸ばしたときだった。

「こんにちは」
「……おや、紫。いらっしゃい。今日は何を？」

八雲紫がふらりとスキマから現れた。

「ねぇ、あなた」
「ん？」
「近頃、いろんなところへ行ってるわよね」
「……まぁ、そうだね。僕としては不本意だったけど」

霖之助は何故か背中に冷たい汗をかいた。
紫はどこから取り出したのか、扇で口元を隠している。

「じゃあ、次はそろそろ私のところじゃないかしら？」
「なんでそうなる」

半目で紫を睨む霖之助だが、彼女はくすりと笑って軽く受け流す。
そして、一つスキマを展開すると愉快そうに言った。

「ではではぁ、一名様ごあんなぁ〜い」
「だからなんでだー！」

スキマに放り込まれた霖之助の叫び声は虚しく溶けていった。





霖之助が連れ去られて数刻後。
一人の魔法使いが店にやって来た。

「お邪魔するわね。……あら、店主は？」

自分の側に人形を浮かべた魔法使いの言葉は、無人となった香霖堂に寂しく響いた。

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「こんにちは、霖之助さん」
「いらっしゃい、霊夢」
「……今日は相談に来たのよ」
「……へぇ」

さっそく客が来たが、相手が霊夢なので霖之助のやる気は半減した。
霊夢は霖之助の側に置かれた相談客用の椅子に座ると、何故か霖之助をちらちらと気にしながら話しを切り出した。

「……実はね、最近気になる人がいるのよ」
「それはまた……」

なるほど、霊夢もちゃんと乙女しているようだ、と霖之助は安心した。
普段はお茶を飲んでくつろいだり、弾幕を張ったりでまったくそういったことが見えなかった彼女の進歩を喜んだ。

「それで、相手はどんな感じなんだい？」
「そうね……一日中本を読んでるわね。外にあんまり出ないし」
「ほう」
「あと、私よりもずっと年上で……」
「ふむ」
「滅多に笑わないし、愛想がないわ」
「うむ」

理解した。
霊夢が好きな相手は恐らく……紅魔館の魔女だろう。
一日中本を読んでいるらしいし、100年ほど生きているし、彼女は滅多に笑わないらしい。
一体いつ霊夢と彼女とにそんな出会いがあったのかはわからないが、そのことに関わるのは野暮というものだろう。
霖之助は自分の推理があまりにも的確だと心の中で自画自賛した。

「まぁ、それでその人の気を引こうとここは一念発起してプレゼントを上げようかな、とか思ったのよ。……それで、あの、もし、良かったら霖之助さんの……欲しいものとか、参考に教えてもらえないかしら？」
「ふぅむ」

霖之助は腕組みして少し考えるそぶりを見せる。

「いや、霊夢。昔からそういった贈り物はものに込めた気持ちが一番大事だ。きっとその人も霊夢が気持ちを込めて送ったものなら喜んで受け取ってくれるはずさ」
「う、うーん、そうなのかしら？」
「ああ、そういうものさ。……で、御代の方なんだが……」

と、霖之助が早々に代金交渉に入ると霊夢はなにやら決心したような顔で椅子から立ち上がった。

「霖之助さん」
「ん？」
「晩御飯、作ってあげるわ」
「あ、あぁ……ありがとう」
「それじゃあ、台所かりるわね！」

そういうと霊夢は台所へと消えていった。
普段の彼女とは違った迫力があって思わずＯＫしてしまった霖之助だが、きっとプレゼントの目処が立ったから今から意気込んでいるのだろうと結論付けた。

その後、普段の夕食よりも何倍も豪華な夕食が香霖堂の食卓に並んだ。
霊夢は霖之助が食事をしている間、何度か彼の方を何か期待を込めた表情で見ていたが、その意図が霖之助には良くわからず、「おいしい」としか答えなかった。

霊夢は食器を洗いながら寂しく泣いたという。

「霖之助さんの嘘吐き……ぐす」

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目を瞬かせながら薄っすらと見る部屋の天井は、自分の香霖堂と違って白いもので清潔感が漂うものだった。
霖之助は自分がベッドに入って寝かされているという現状をまずゆっくりと理解した。
体の四肢は腕を動かすのも億劫で、頭を動かすと首の部分に鈍い痛みがある。

頭がどうにもすっきりとしない不快な目覚めは、手足のだるさもあいまって霖之助を再び眠りの中へと引き摺り戻そうとする。
長い間、同じような姿勢で寝ていたのか節々も凝り固まっており、霖之助は少しでも快適に寝ようとして無意識にわずかに身じろぎした。

「……？」

だが、ふとその動きを阻害するものがあった。
それは霖之助の腰の辺りで、何か物が乗っているように感じた。
はて、と霖之助は思う。
何故だかそれが無性に気になり、痛む体を少しずつ動かして何がそこにあるのかをじりじりと見る。

すると、そこには霖之助のベッドの上に顔を伏せて寝ているレミリアがいた。
ベッドの側に置いた椅子に腰掛けて、その上半身だけをベッドの上に伏せている。
すぅすぅと小さく寝息を立てているその姿は、館で見たときと同じようで見た目相応の幼い少女のように愛いらしい。

そして、霖之助にあの記憶が蘇った。
頭の中に断片的にあの夜の出来事が浮かんでは消えていく。
夜中に訪れた小悪魔、紅魔館へ向かう自分、部屋まで案内してくれた魔女。
噛み付かれる自分、血を啜る彼女、自分が脅えるレミリアに言った言葉。

「…………」

ああ、そういえば、と霖之助は思い出す。
思い出して途端たまらなく恥ずかしくなる。
よくもあんな、とんでもないことを言ったものだ、と羞恥で悶える。
きっと霖之助は体が自由に動けば布団を頭からかぶって一日ほど不貞腐れていたに違いない。
だが、それをしなかったのは体がだるかったのもあるが、何より自分の上で眠っている少女を起さないようにという気遣いが大きかった。
霖之助はこのまま寝ようかと思ったが、気だるい体に力を入れて、レミリアを起さないようにゆっくりと上半身をベッドから起す。
霖之助の服は血で汚れた普段着ではなく、病人が着るような簡素な服だった。

それから眠っているレミリアをじっと見る。
あどけない寝顔は外見相応の愛らしさがある。
ゆっくりと手を伸ばしてその前髪に触れようとした、その時誰かの咳払いが部屋に響いた。

「……こほん」

霖之助がそちらに目を向けるとそちらには魔女が一人、その存在を周囲に溶け込ませながら佇んでいた。
素早く手を引っ込めると霖之助は途端に何故か恥ずかしくなって、視線を宙に泳がせる。
そんな霖之助のことなど気にした風もなくパチュリー・ノーレッジは静かに声を発した。

「……ここは紅魔館の医務室よ。あなたがここに運び込まれてから丸一日経ったわ」

パチュリーはふぅ、とため息をつくと大げさに肩をすくませた。

「……まったく。本当に驚いたわ、血で真っ赤になったあなたを抱えてレミリアが血相変えて図書館までやってきたかと思うと「パチェ！助けて！」なんて泣きそうに言うんですもの。咲夜は何故か呼んでも来ないし、永遠亭の薬師のところまで運ぶには状態が悪くて運べないし……本当に大変だったわ」

しみじみと思い出すようにパチュリーは言う。
霖之助はゆっくりと言葉を紡ぐ。

「……僕は、よく助かったもの、だな……」
「ええ、本当に。人妖のあなたにあう血液なんていくらここが吸血鬼の館でもあるわけないし、永遠亭に使いに出した妖精メイドが薬師をつれて戻ってくるまで冷や冷やだったわ。自分のタフさに感謝しておきまさい」
「は、はは……」

霖之助は笑うしかない。

「でも、薬師が来た後も後でまた大変だったわ」
「？」
「どこで油を売っていたのかわからないけど、それから帰ってきた彼女はレミィの寝室で真っ赤な血で汚れたベッドを見て、どんなを勘違いをしたのか般若の形相であなたに襲い掛かってきたのよ。……あれを止めるのに何人が犠牲になったことか」

パチュリーはどこか遠い目をしてそう言う。
その姿はわけもなく影を感じるものだった。
そして、パチュリーの視線は、つう、とベッドに伏せて寝息を立てているレミリアに向けられる。

「……本当に驚くことばかり。彼女が、レミィがあそこまでうろたえることなんかここ何十年と見たことがなかったのに」

その視線は実に優しい目だった。

「この子、結局ずっとそこから離れなかったのよ。まったく、見せ付けるわね」
「……それは、また……」

霖之助は片手で自分の顔を覆う。
寝起きだというのに少し火照ったような感じが手のひらに伝わる。
と、その時眠っているレミリアがもぞりと動いた。

「……それじゃあ、私は席を外すわね。まぁ、がんばりなさい」
「あ、ちょっと待ってくれ！」

それを見たパチュリーはすうっと部屋から出て行こうとする。
だが、それを霖之助が呼び止める。
ちらりと首だけで振り返ったパチュリーに霖之助は言った。

「その、ありがとう」

パチュリーはひらひらと片手を振ってそれに答えると今度こそ部屋から出ていた。
そして、レミリアがその瞳をゆっくりと開けて、起き上がっている霖之助をぼんやりと捕らえる。

「……りんのすけ？」
「おはよう」

そう霖之助が返すとレミリアの瞳がだんだんと見開いていく。
霖之助はそれに心配そうに声を掛ける。

「……レミリ」

が、その言葉が終わる前にレミリアが霖之助の胸に飛びこんできた。
ぎゅっと霖之助の背中に回る手がある。
その手は彼を包むには随分と短かったがその力はぎりぎりと強い。
ぐう、と呻いてそれを少し緩めるようにレミリアに言おうとして。

「……うっく……ひっく……」

その肩が小さく震えているのを見てやめた。
代わりに自分も両腕を彼女の背中に回してやる。
霖之助の手は易々とレミリアを包み込む。

「……心配、したんだからっ……」
「すまなかった」

ぐすぐすと泣きながらレミリアが言う。
霖之助は彼女にささやくように答える。
レミリアは彼の胸から顔を離すと霖之助の顔を見上げる。
涙に濡れた瞳は、この世のものとは思えないほどに美しかった。
霖之助はその瞳に吸い込まれそうになる。

「レミリア。……君が、好きだ。いつどこで好きになったのかはわからない。ティーカップを探しに来たときかもしれないし、夕食に霊夢目当てでやってきたあの日かもしれない。でも、僕は君のことが好きなんだ」

気がつくと口が動いていた。
自分でも何を言っているのか良くわからない。
こんなにも恥ずかしい台詞が口から出るのだから、もしかしたらこれは夢の中にいるのかもしれない。
夢ならそれでも構わないが、自分の服の端を握る少女の感触と大きく揺れるその瞳は、できることならこれが現実であって欲しいと霖之助は思う。

レミリアはそっとそれに顔を伏せる。
それから顔を上げると霖之助を再び見る。

「あなたは馬鹿だわ」

目端に涙を残しながらも彼女の瞳は霖之助をしっかりと捕らえている。

「私は吸血鬼で、あなたに噛み付いて、死にそうになってもまだそんなことを言うだなんて本当に馬鹿ね……」
「あー、まぁ、そうかもしれないね」

いきなり罵られることになるとは霖之助も思っていなかったのか少々困惑している。
だけどもレミリアは止まらずに言葉が口から出る。

「私は……私は、あなたの血だけが最初は欲しかっただけだった。あなたのことは掘り出し物くらいにしか始めは思ってなかったのに。……でも」

そこで一旦、言葉を切った彼女は肺から空気を搾り出すように言葉を続ける。

「でも、気がついたら血だけじゃなくなってたわ……。いつの間にかあなたの全部が欲しくなってた……」

そこで彼女の顔がくしゃりと歪む。
だが、再び涙が溢れる、その瞳が見つめる先は変わらない。

「……私も、あなたが……好き……」

きっと彼女の顔がそうであるように、自分の顔もまた熟れた林檎のようになっているのだろう、霖之助はそんなことを思った。

「……ねぇ、霖之助」
「なんだい、レミリア？」
「……こ、こういうときは殿方の方からが礼儀じゃないのかしら？」
「？……ああ、なるほど」

レミリアは瞳を閉じている。
霖之助はそのこまで野暮じゃない。
左手は少女の細い腰を抱き、右手は優しく少女の頭を少し上に向けさせる。
霖之助の服を握るレミリアの手に力が入り、服のしわが深くなる。

白い肌に朱が差している。
濡れたまつ毛が儚く揺れている。
血よりも鮮明に赤い唇がある。


霖之助は静かにその赤に自分の唇を合わせた。


二人はそのまま

時間が止まったように

じっと抱き合ったままだった。

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>かぁーーーーーーーーーー、たまんねぇっ!!　まさにこの状態をワクテカと言うのでしょうか。
続き大変楽しみにさせて頂きます。レミィ、いいなぁ
ｗｋｔｋしてるぅぅ！？プレッシャーが俺を加速させる！
アイデアの泉を絞り上げるぜ！枯れたら井戸を掘る！
さあさあ、期待せずにゆっくりまっておくれ！

>そういえば芦桐さんのＳＳでゆか霖主体のＳＳはまだ見たことないですね
機会と芦桐のやる気があれば見て見たいです
やる気は十分アイデア一分。紫んも何か書きたいなぁとかは思います。
紫んはなかなかネタが出てこないんで苦労する。
ちなみに同じ理由で妖夢も書きたくてもかけない子。

>いやぁ、やっぱ妖夢にはどSだなぁ、こーりんはｗｗｗしかも腹黒いし。素敵（鬼干瓜
こんな霖之助でも素敵といってもらえて良かったです。でも、きっとあなたの霖之助のほうが何倍も素敵！！
霖之助は２０代前半の笑顔がステキな腹が黒い世渡り上手、が俺の中のイメージの一つ。たまにツンデレになったりならなかったり。

>流される事の多いキャラなだけにこういう腹黒香霖は見てて楽しいデス
きっと霖之助は流されつつもポイントポイントで的確に話の舵をとって結果的に自分に有利に持っていってるような策士キャラだと思うんだ！
とりあえず楽しんでもらえてうれしいです。

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石段を登りきり、妖夢が白玉楼の玄関口で力尽きていると、ふわふわと一人の幽霊がやってきた。

「あらあら、妖夢〜、大丈夫？」
「ゆ、ゆゆこさまぁ〜…」

白玉楼のお嬢様、西行寺幽々子は玄関で潰れている妖夢を心配そうに見る。
幽々子を見た霖之助は自分のめがねをキラリと光らせる。

「ほぅ、あなたがここの当主様ですか」
「あら、あなたは？」

幽々子が霖之助に気づく。
すると霖之助は妖夢に持って上らせた荷物をがさごそと漁ると一つ包みを取り出す。
そして、それを幽々子に丁寧に差し出した。

「どうも、こんにちは。これからしばらくお邪魔させていただく森近霖之助といいます。これは、ほんの気持ちです、どうぞ」
「あらあら、これはご丁寧に。……あら、これって人里にある甘味所「極蜜屋」の殺人ぼたもちね。たしか数量限定生産で滅多に手に入らないらしいけど……」

幽々子は霖之助から手渡された土産を見て目を丸くする。
極蜜屋といえば甘党の間で知らない者はもぐりとさえ言われるほどの名店で、そこの殺人ぼたもちとはその甘党達でさえ悶絶必至と言わせるほどの一品だ。

「ああ、いえ、知り合いにちょうど関係者がいましてそのスジで……」
「それは、まぁ、わざわざ……。あ、申し遅れました、私は西行寺幽々子っていいます。どうぞ気軽に「幽々子」と呼んでくださって結構ですよ、霖之助さん」

霖之助はその必殺の土産で幽々子の心をがっちりと掴んだのを確信した。
内心では森近代官と森近屋がふぇっふぇっふぇ、と不気味に笑っている。
そんなこととは露知らず、幽々子は上機嫌で言った。

「さぁさぁ、霖之助さん、どうぞ。……ああ、そうだ妖夢」
「……はい、なんでしょう幽々子様？」
「霖之助さんの荷物を部屋までお運びしたらお茶を淹れて頂戴ね」
「……はぃ……。……ぅぅ、ぐすん」

それから香霖堂が再建されるまで妖夢は、時間の１秒が１時間にも感じるほど長い長い月日に思えた、と語っている。






その後。

「……なんだか潰れるたびに店が広くなるな。一緒に潰れた品の被害額は考えないようにしよう」

霖之助の目元に何か光るものがあった。
それを彼が拭った直後にさっそく来客があった。

「お邪魔します、店主さん」
「いらっしゃい。……おや君はたしか夜中に来る薬師の……」
「はい、鈴仙・優曇華院・イナバです。今日は師匠に頼まれておつかいにきました」
「ほう、それはそれは。毎度ありがとう。それでどんな物をお求めかな？」
「ええと、あれとこれとそれと……」
「ふむふむ。それは確かこちらに……」

と、その時に鈴仙の方へどこにいたのか蛙が飛び出してきた。
蛙が鈴仙の顔に張り付くのを霖之助はスローモーションで見た気がした。


べちゃり


「い、い、いやあぁーーーー！！！幻朧月睨(ルナティックレッドアイズ)！！」
「もう許してくれええええええッ！」




……To Be Continued？

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>レミとくっついた後の後日談期待あげー（早　　　それに嫉妬するまりさとかｍ
魔理沙かＹＯ！というかそれだとさらに続きそうで怖いんだぜｗｗｗ
とりあえず、週末まで拍手したり、おのさんやチェインさんや鬼干瓜さんや風月さんのところで格好よかったり、変態だったり、可愛かったりする霖之助を眺めて過ごすと良いんじゃないかな！


>フッ・・・あんたのおかげで・・・復活・・・できたぜッ・・・！実は・・俺・・あんたのことがッ・・・！
でもこーりんは俺の嫁。そして皆の婿。異論は認める！by鬼干瓜（ﾊｲﾃﾝｼｮﾝ）
こーりんは俺の義兄様。そして禁断の（検閲削除
とりあえず、最近は自分が変態じゃないっていう自信が大いになくなってきた気がする。
そして復活おめでとう！

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>やって・・・くれましたね・・ﾚﾐﾘｱの可愛さに・・・鼻血が止まりません・・よ・・・ｶﾞｸｯ（鬼干瓜）
き、気をしっかり！メーディック！メーディィック！！
バカヤロウ！おのさんやチェインさん、風月さんのところの素晴らしい霖之助を拝めなくなってもいいのか！？
それに……俺はあんたのｓｓが……好き、なんだ！！（何か違

>いえいえリンクはどんどん繋げちゃってください！ なんせ自分は無断の常習犯ですから！ｗ…スミマセン；
では宜しくです。しかしこのSSのレミはホント可愛い…(チェイン
可愛いといってくれるそんなあなたがかわ（検閲削除
とかいってチェインさんのところの藍様やうどんげの可愛さといったらもう！！！本当に犯罪ですよ！！！
私は馬鹿なことしかしないですが、そんなやつで良ければどうぞこれからも仲良くしてくださいましー

>続きが、続きが気になぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ　どうか二人に月の祝福を
なんだかプレッシャーをそこはかとなく感じるぜｗｗｗ！
二人は……幸せにしてやりたいが、書いてる人が俺だからね！すごく不安だね！でも、がんばるよ！！……ぐはっ

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>ちょ、霊夢寝てるのかよｗｗｗ　これはもう次の新作に期待するしかないですね
ヒント：後編の薄い字。
とりあえず関係ないような話がぽつぽつとありますが、きっと近いうちに書くかと。誰が誰だかわかるように書くよ！（泣きながら

>お嬢様可愛いスッタフロールが楽しみです
うひょー。あんなｓｓでもレミリア様を可愛いとおっしゃってくださいますか。そんなあなたがとてもかわ（検閲削除
続きはゆっくりと早めに手をつけるんだぜー

>霖之助のまさかの爆弾発言に驚いた！ やるもんですな店長。しかしこれは犯罪なのかそうでないのか？w
何にせよ凄く良いシチュだったことは確か。グッジョブです！（チェイン
ぎゃーｗ！？チェ、チェチェチェインさんだｗｗ！？ありがとうございます、ごめんなさい（どっち
一応あっちは500年は生きてるんだから霖之助よりも年上だから問題無いですって！……霖之助ってすごい熟女好きだったのか！！なんだｔｔ（以下略
なんだか少しだけ区切りがいいので、こっちから恐れ多くもリンクを張っちゃったりしちゃったりしますね（何
不快に感じたら匿名で拍手をもらえればすぐに外させてもらいます（腰が低い

>ピースケ殿
いやー、コメント欄はうっかり忘れてしまう。すんません。
とりあえずレミリア様はえちくないって！
完結……うーん、一区切りはつくかもしれないけどなんか気が向いたらぷちぷちと小話みたいにその後を書きたいかもしれないー。

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「よー、香霖。なんだそれ？」
「ん？ああ、魔理沙か。これは「電子レンジ」という外の世界の物で、用途は「物を温める」らしい。これがあれば、これから寒い時に何かと便利だろうと思ってね、今こうやって修理を試みているわけさ」
「へー」

魔理沙は電子レンジに近づくと興味津々でぺたぺたと触りだす。

「ほー、ここが開くのか。ん、中に皿があるな」
「君はまた勝手に……。この電子レンジで物を温めるにはそこを開けて中に温めるものを入れるんだ。それから温めるように命令をするんだが……まぁ、そのあたりはまた紫にでも聞くつもりさ」
「香霖は使い方まではわからないもんな。でも、早く聞かないと紫は冬眠しちまうかもしれないぜ？」
「たしかに。もうそろそろ秋だし、冬はすぐそこだ」

気がつけば最近は朝夕は随分と冷え込むようになってきていた。
季節はあっという間に秋になり冬になるだろう。
泉にいる氷の妖精にも姉役がやってくる時期だ。

思えばこの一年もなんだかんだいって早く過ぎたように思えてしまう。
時間を振り返ればあっという間に過ぎたように感じるのは自分が見た目よりも年をとっているからだろうか。

「魔理沙」
「ん？」
「お茶にしようか。ちょうどいい時間だし、僕の休憩も兼ねてね」
「わかったぜ。でも、お茶くらい私がいれてやるよ」
「それはまた、今日は何かいいことがあったのかい？」
「いいや。ただ、その電子レンジとかいうの、使えるようになったら私にも使わせてくれよ？」
「ああ、なるほどね。まぁ、かまわないさ」

へへへ、と笑って魔理沙は霖之助よりも先に店の中へと消えていく。
霖之助は秋晴れした、蒼い空を一つ見上げると自分もまた店の中へと消えていった。







後日、電子レンジが使えるようになったとのことで、さっそく魔理沙が電子レンジを強奪して行き「卵を温めてゆで卵をつくるんだぜ」と卵を温めようとしたのだがその結果がどうなったかはわからない。
だた、その翌日に、瓦礫の山と化した香霖堂を前に呆然とする店主の姿があったという。

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真夜中。
どこか遠くで大きな爆発音が響くのが聞こえた。
博麗神社の巫女である博麗霊夢は、それの音に目を覚まして布団の中から身を起してひとつ。

「……ふぁーあ、ぅ……」

好きにやってなさいよ、とばかりに大きく欠伸をすると、パタリと再び布団に倒れこみ、すぐにまた眠りの中へと戻っていった。

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ベッドに腰掛けて何をするでもなく、ぼんやりと過ごす。
全身がだるく感じるのは血をあまり取っていないからだろうか。
だが、食欲があるかと問われれば、否だ。
何かが胸につかえて食べる気がまったくしない。

「……はぁ」

ひとつため息をつく。
そして、知らず知らずのうちに指が唇に軽く触れて、淵をなぞる。
視線は遠く、窓の外の暗くまだ空を覆っている雨雲の彼方を見ている。
そんな時、部屋をノックする音が聞こえた。

「こんばんは、レミィ」
「パチェ……？」

レミリアが返事をする前に扉をあけて入ってきたのは彼女の親友である図書館の魔女だった。
その手には緻密な細工が施された盆があり、その上に二人分のカップがある。

「……あなたがわざわざお茶を淹れてくるなんて珍しいわね」
「あら、それが親友を心配してこうやってやって来たことに対する言葉かしら？」
「くす、そうね。ごめんなさい。……それと、ありがとう」
「どういたしまして」

そういう魔女に久しぶりに吸血鬼は微笑んだ。


「さぁ、どうぞ。私の特製よ」

そういうとパチュリーはカップの乗った盆を、ベッド側の燭台置きでもある腰くらいの大きさの家具に置く。
部屋にあったイスをベッド側に移動させてパチュリーはそこに座っている。
レミリアはベッドに腰掛けたままだ。

「本当……いい匂いね」

レミリアはカップを手に取りまず香りを楽しむ。
それから一口、その琥珀色に透き通った液体を口にする。

「……おいしい」
「うふふ。疲れた時には暖かいものが一番よ」

それから二人は久しぶりに良く話した。
やれ白黒の魔法使いが持っていった本の数がついに三桁に達しただとか、やれ紅白の巫女の賽銭箱の中に子猫が

住み着いたんだとか。
本当に他愛もない話。
だが、そこには楽しそうにする二人はお互い顔から笑みが消えることはなかった。

しばらくそうやって話しているとレミリアが大きな欠伸をした。

「……ふぁ」
「あら？大丈夫、レミィ？」
「具合は大丈夫よ。でも、なんだかちょっと眠くなったわ」
「じゃあ、少し寝るといいわ。久しぶりにたくさん話をしたから疲れたのよ」
「そうね、そうかもしれないわ……。それじゃあ、少し寝かせてもらうわね」
「ええ、おやすみなさい、レミィ」
「おやすみ、パチェ……」

レミリアはそう言うとベッドの中へともぞもぞともぐる。
すると数分もしないうちに小さく寝息が聞こえてくる。
そして、パチュリーは親友が夢の中へと旅立ったのを確認すると、ゆっくりと席を立った。

「……おやすみなさい、レミィ。大丈夫よ、薬は少量だからすぐに目が覚めるわ」

そう言って、彼女は、自分は手に持つだけでついに一口も飲まなかった自分の分のカップを盆にもどす。
二つのカップを乗せた盆を持って部屋の出口へと静かに歩いていく魔女は、扉の前で立ち止まった。

「さぁ、これで私たちは終わり。……レミィ。願わくはあなたが目を覚ましても夢の続きが見れることを」

そう言って、知識の番人たる魔女は最愛の親友の部屋から出て行ったのだった。




魔女が部屋から静かに出て行ってしばらく後、館の正門では男が一人中へと入ろうとしていた。
片手に行灯を持ち、もう片方に包みを持つその人物は森近霖之助その人だ。

「……こんばんは、美鈴」
「こんばん……あれ？店主さんじゃないですか、こんな夜更けにどうしました？」
「ああ、いや、実は……あはは」
「？」

お嬢様のお見舞いに来た、と霖之助の口からは何故か素直に出てこない。
代わりに乾いた笑いが出るだけだ。

「うーん、これでも一応私も門番ですし、いくら良く行く店の店主さんでも来訪の目的くらいは……」

と、美鈴が済まなそうに言った時だった。
彼女の後ろにある門、その小門から出てきた人物がいた。

「……こんばんは。あなたが噂の店主、森近霖之助という人かしら？」

ふわふわとその人物の周りには魔法で作ったと思われる光が浮いている。
彼女はどこか品定めするような瞳を霖之助に向けていた。

「パ、パチュリー様！？」
「美鈴、お仕事ご苦労様」

パチュリーの登場に美鈴は慌てるが、パチュリ−はまるで美鈴のことなど興味がないかのようだ。
ふと霖之助は彼女の名前をどこかで聞いたのを思い出した。
どこだったかと考える間もなく、香霖堂にやってきた小悪魔の主の名前だったと思い当たった。

「あら、その包み……。そう、小悪魔の方は上手くいったみたいね」

パチュリーは霖之助の手にある包みを見て言う。
それに霖之助は、あなたの使い魔はとても主人思いな良い子だったよ、と言って少し頭を下げた。
パチュリーはふぅんと一つ言葉を漏らして、気遣いはまぁまぁかしら、と独り言のように呟いた。

「そういえば、小悪魔からどれくらい聞いたのかしら？」
「ああ、お嬢様が倒れたのが僕のせいだから責任を取れ、と」

霖之助がそう答えるとパチュリーは、そう、と短く答えるとくるりと後ろを向いた。
そして、首だけ再び霖之助達の方へ向ける。

「さぁ、どうぞ。レミィの部屋まで私が案内するわ」
「え？いいんですか、パチュリー様？」
「今回、彼は私の客人よ。何かあったときの責任は私が持つわ」
「は、はぁ……」

美鈴をそう言って黙らせるとパチュリーは、霖之助に自分の後をついて来るように中に向かって浮遊しつつ移動する。
霖之助は美鈴にもひとつ小さく頭を下げると「お邪魔します」と小門を通って紅魔館の敷地へと足を踏み入れたのだった。


入り口のメイドの妖精に行灯を渡して、歩けば歩くほど、館の大きさを実感する紅魔館の廊下をパチュリーに先導されて歩くこと十数分。
ぴたり、と一つの部屋の前で彼女が止まった。
それに合わせて霖之助も歩みを止める。

「ここよ。彼女、つい先ほど落ち着いて寝たところだから、ノックはせずに静かに入るといいわ」
「ああ、わかった。……いろいろとすまないね」
「いいえ、これでも私はレミィの友人だから彼女のためならこれくらいなんてことないわよ」
「……なるほど、彼女は本当に良い人が回りにたくさんいるようだ」
「ふふふ、ありがとう。……ああ、そうそう。これは彼女の友人として一言」
「？」

何か思い出したようにパチュリーが口を開く。
パチュリーは彼女のことを良く知る者でもあまり見たことのない、美しい微笑を浮かべてこう言った。

「レミィを泣かせたら殺すから」
「き、肝に銘じておく……」

霖之助はかろうじてそう返すのが限界だった。

「……さて、それじゃあ、私は図書館へもどるわ。どうぞごゆっくり」

パチュリーはそういうと廊下を滑るようにその場を後にする。
何故か最後の言葉に意味深なニュアンスがあったのだが、霖之助はそのことについては特に気に留めなかった。
彼は扉の前で一つ息を大きく吸うとその扉のドアノブをゆっくと回して、室内へと入っていった。

「……」

後ろでに、ドアを閉めて部屋を見回すと、ベッドに横になって静かに寝息を立てているレミリアがいるのがわかった。
霖之助はベッドの方まで近づき、丁度ベッド側枕元のあたりに用意されていた椅子に座る。
マーブルクッキーが入った包みをどうしようかと少し悩んで、側にあった鉄の燭台が置かれた家具の上に置くことにした。

「ー……、ー……」

静かに胸を上下させるレミリアは外見相応の幼子のように見える。
非常に愛らしい吸血鬼の眠り姫だったが、しかし、良く見ればその陶磁器のように白い肌に荒れがあり、目元には少しだけ隈があるように見受けられた。

「……っ」

霖之助はそれを見つけると、何故か無性に自分が不甲斐なく思われた。
一瞬、自分で自分をどうにかしてやりたくなるが、それでもレミリアがこうして倒れたらしい事実は変わらない。
霖之助はせめて早く彼女が回復して元の元気な姿を取り戻すことを祈る。
無意識に伸びた霖之助の右手が優しく、優しくレミリアの前髪を梳いた。

それから彼の口が静かに彼女の名前を呼んだ。

「……レミリア」

すると、彼女はその声が聞こえたようにその上体をゆっくりと起して、ぼんやりと霖之助の方を向いた。
霖之助は驚いて右手を引っ込める。

「！これは……寝ぼけてるのか？」

レミリアはうつらうつらと怪しげに上体を揺らしている。
どう見ても寝ぼけているとしか思えない。
霖之助は少し迷ったが、彼女をベッドに戻すことにした。
横にすればきっとすぐにまた眠るだろう、そうすれば霖之助はクッキーだけ置いて、部屋を後にしようと思った。
そして、霖之助がレミリアをベッドへと再び横たえらせるためにその細い肩に、ゆっくりと手を置いた時だった。

彼の首筋に鈍い痛みが走った。






「レミリア」

レミリアは自分が呼ばれた気がして後ろを振り返る。
それから自分がどこかの部屋の中にいることに気がついた。
周囲の棚という棚に並べられた良くわからない大量の物。

――ここは、たしか。

そうだ、自分には見覚えがある。
確か、あの人の家で、香霖堂とかいった場所だ。
そう思うと部屋がより鮮明になり色彩が確かになる。

「レミリア」

するとまた声がする。間違いない彼の、声だ。
はっ、とレミリアがそちらを向くと、果たして彼がそこに立っていた。

「いらっしゃい、レミリア。君を待っていたんだ」

彼は普通の表情で、普段の口調で、何でもない事を言うように喋る。

はて、今この人はなんて言ったのだろう。
待っている、と言った。
誰をだろう？
君を、つまり私を待っていたと言った。
なるほど、と納得するとうれしくなった。

自分はひらり、と彼の首筋に飛びつく。
彼との身長差はかなりあったが、ここではそんなこと気にもならなかった。
彼に抱きつくと、ふわふわと暖かくてクッキーのように甘い香りがした。
暖かく、何故だかとても幸せな気持ちになる。

私は彼の顔を見る。
すると彼はゆっくりと私の前髪を撫でてくれた。

私は本当にうれしくなって、その首筋に噛み付いた。

真っ赤な血が口に入りきらなくなってぽたぽたと零れていく。
服に染み込んだ血が本物のように熱く感じた。


――え？





「！！？」
「……ぐ、ぅ」

レミリアは一瞬で覚醒した。
口の中は暖かい血液が満ちている。
飲みきれず口の端から漏れている血も、食道を通って体中に染み渡る血も、全部全部がリアルと結合する。
自分が誰かの首筋に牙を突き立てて血を啜っていることを瞬時に理解する。

誰を、という疑問が浮かぶが、そんなことなど関係ないとばかり体は血液を求めてさらに強く血を啜る。
まるで体が吸血鬼の本能によって動かされていて、頭の中の理性がいくら命令を飛ばしても体と頭が別の生き物

であるように血を貪る。

実際、何日か振りの食欲は頭でブレーキをかけることは叶わなかった。

そして、その血はとても美味かった。
まろやかで、芳醇で、新鮮で、格別だった。
命の暖かさが喉を焼き、食道を通り、胃袋を満たす。
体中に力が蘇ってくるのを感じる。

――本当に、おいしい。

理性が溶ける始める。
体を密着させて、さらに血を求めて獲物に深く牙を食い込ませようとした時。
レミリアは自分の体を包む物を感じた。
それが今、自分が噛み付いている人物の腕であり、その人物が自分を抱きしめたと直感が理解する。
さらに、抱きしめた二本の腕のうちの一つがゆるゆるとあがり、自分の頭を撫でる。


その時、飲み下す血から感情が伝わった。
それは強い強い、感情だだった。


それを理解した途端、レミリアの真紅の双眸からぼろぼろと涙が流れ出した。
溶け始めていた理性が一気に元に戻り、本能を瞬く間に檻の中へと追いやっていく。


どこかで味わった血だと思い出した。


どこで味わったのかを思い出した。


それが誰だったのかを思い出した。


レミリアはゆっくりと口を離す。
べとべとに口の周りが血で汚れていたが、涙では血が落ちることはなかった。
まるで子供が戯れ口紅を口に塗りたくったように真っ赤な血が付いている。
彼女の服もまたこぼした大量の血で赤く紅く染まっている。
ベッドも酷い有様だ。

しかし、レミリアの目にはそんなものは映っていない。いや、映らない。
見開かれた目からはぽろぽろとまだ涙がこぼれているが、その視線はしっかりと見るべきものを見ていた。
自分が今まで血を啜っていた人物を。
レミリアはその事実に震えながら、搾り出すように声を喉から出す。

「……なんで、あなた、が……？」
「げほっ……安心した、よ……こほっ……どうやら、食欲は、ある、みたいだ……」

霖之助もまた血で赤く染まっていた。
首元にべったりと自分の血を貼り付けて、青と黒の服が血で赤黒い色に変わってしまっている。
それに比べると霖之助の顔色は随分と白い。

それが自分が血を吸いすぎた性だという現状証拠は揃いすぎている。
霖之助はレミリアの顔が途方もない罪悪感と脅えの表情に彩られていくのを見た。

「ぁ、いやぁ、いやあ……」
「……ぐぅ」

血が足りないのか彼は自分の思考が酷く遅く感じた。
レミリアがベッドの上を後ずさるのを視覚ではなく、彼女を抱く二本の腕が理解する。

「…………レミリア」
「……ひぅっ……！？」

霖之助は渾身の力を腕に込めてレミリアを離すまいとする。
びくり、と彼女は体を震わせるが、それ以上の後退をすることを止めた。
極度に緊張しているのか、前進の筋肉が強張っているのがわかる。
霖之助はそれをなんとか解いてやりたくて、彼女に言葉をかけてやる。

「……レミリア、君は悪くないよ」

言っておいて何が悪くないのかはわからない。
霖之助は右手でレミリアの頭を撫でているつもりだが、撫でているという感覚事態がすでに怪しい。
自分の血で重くなった衣服が暖かい。

「悪くないんだ」
「……ぁ」

と、抱擁をゆっくりと解いて、レミリアの瞳を霖之助が覗き込む。
彼女の目はまだ不安で揺れいてる。
その瞳を見たときに霖之助はここまで自分がやって来れた原動力を理解した。
まともな理論回路なんてすでに止まっている。
理解したのは直感だ。
だが、それで十分。

霖之助は普段の営業スマイルではなく、普通の自然な笑みが自分の顔に浮かぶのを感じる。

すべての時間が遅く感じる。

自分の口が動く様が知覚できる。


「……僕は、君のことが――」

「……ぇ？」










「好きみたいだから」












彼の意識は全て白で埋め尽くされた。

最後に聞いたのは誰の声だったのか。

霖之助には理解することはついにできなかった。

---

投げたさじは壁に跳ね返って再び手元に戻ってくる。
もう、少しだけ、二人の話が続きます。
どうか、スタッフロールまで待ってくださいまし。

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